Касно поподне. 15. октобар 2000. Талладега Суперспеедваи. Четрдесет-и пет кругова до краја у Винстон 500. У том делу трке, Марк Мартин, Џеф Гордон, Дејл Ернхард млађи, Џон Андрети и Мајк Скинер ће водити кругове.
Очекује се још један типично дивљи финиш Талладега. Нико, међутим, не може да пројектује екстремну природу овога. Вероватно ће то обележити највећи магични тренутак те сезоне, и то из разлога који ће бити потпуно схваћени тек месецима касније.
Талладега гомила од више од 100.000 гледа, одушевљена. Изван спидвеја, седи у својој канцеларији у близини раскрснице улазног пута на стазу и Булевара спидвеја, човек је на крају одговоран за то да све ово споји.
Грант Линцх, председник стазе.
Он је фудбалски терен удаљен од циља, али га неће пропустити. Публика то неће дозволити.
„Дејл Ернхард је прошао за вођство у кругу са белом-заставом, а навијачи су полудели“, рекао је бивши званичник Таладеге Расел Бранхам. "Грант је био у својој канцеларији. Касније ми је рекао да су навијачи били толико гласни да их је могао чути тако далеко. Знао је да је дошло до Ернхартовог тренутка."
И то је било. У једној од најатрактивнијих трчања у својој дугој, украшеној каријери, Ернхард, кога многи воле у Таладегиној публици, скочио је са 18. на прво у три круга, а затим је водио последњи круг и завршио 0,119 секунди испред партнера у драфтовању Кеннија Воласа. Возио је од заборава до сунца.
Земља се тог дана тресла у источној Алабами. Победа би била Ернхардтова последња. Умреће у последњем кругу наредне фебруарске Дејтоне 500. Али, у сјају тог октобарског тренутка, Линч је могао да се завали у своју канцеларијску столицу и да се насмеши. На његовој стази, овог дана, пре него што је још једна лудачка публика Таладеге, била је то дивна лукавство једног од мајстора уметности.
Било је то више од трке. Био је то Таладега.
Грант Линч, 71, умро је 2. октобра од компликација Алцхајмерове болести. Пензионисао се као председник Таладеге Суперспеедвеја 2019. Док се тимови, возачи и навијачи окупљају у Таладеги за плеј-оф турнира НАСЦАР овог викенда, његово одсуство ће изгледати као црни огртач. Његов живот ће бити прослављен на приватном скупу на стази у петак увече.
Неколико председника спидвеја развија јаке везе које је Линч имао 26 година у Таладеги. Био је родом из Јужне Дакоте и изградио је почетке своје каријере радећи за спортске програме компаније РЈ Реинолдс Тобаццо Цомпани у Винстон{4}}Салему, Северна Каролина, али је дом постао Свеет Хоме Алабама.
Фотографија љубазношћу Талладега Суперспеедваи
Узео је Таладегину репутацију највеће, најхрабрије, најбрже стазе к срцу и био је највећи утицај на спидвеј пре него што је то постало ствар. Носио је превелику капу која је најављивала да је "Величина је важна!" и ругали се протестима других да би се њихова трка могла приближити узбуђењу недељног поподнева јужно и западно од Еастабога, Алабама, где су возачи и аутомобили дивљали и слободни.
ПОВЕЗАНЕ: Више о Талладега Суперспеедваиу
Ујутру на тркама лутао је окућницом, гаражом и медијским центром, ширећи јеванђеље Таладеге. Састао се са спонзорима, другим промотерима и возачима. Али до краја трке, обично се могао наћи у његовој канцеларији, која је служила као командни центар на стази ако би се појавили проблеми. Често јесу. „Људи долазе овде да се добро проведу“, рекао је једном. "Понекад им је потребна помоћ да схвате колико доброг провода треба да се проведу."
Пре Таладеге, Линч је стекао репутацију по томе што је обављао ствари током својих година у РЈР'с Спортс Маркетинг Ентерприсес, надалеко цењеној јединици за односе с јавношћу дуванске компаније која је, под директорима Ралфом Сигрејвсом и Т. Вејном Робертсоном, водила Рејнолдсове спортске промотивне активности. Најважније, РЈР је подстицао НАСЦАР више од три деценије као главни спонзор онога што је тада било познато као Винстон Цуп Сериес.
Линчев рад је привукао пажњу врхунског тима у НАСЦАР-у, и он је прихватио позицију генералног менаџера у Таладеги у јануару 1993. одласком друге иконе лидера НАСЦАР-а, Мајка Хелтона, који је прешао на Дејтона Бич и, на крају, на место председника НАСЦАР-а. Ускоро, Линч ће бити уздигнут да прати председника, а касније и председника, пошто је постао Грађанин један у ширем свету који је укључивао стазу и њене околне заједнице. У Оксфорду, Истабоги и Пел Ситију, постојале су локације на којима су сви знали његово име.
Иако је његов фокус био Таладега, Линчев домет се проширио изван Алабаме. Био је кључни играч у развоју спидвеја Чикаголенд и спидвеја у Канзасу и постао је важан породични поручник Француске у руковању тешким пројектима. Године 2007. Грант је именован за старијег потпредседника пословних операција за Интернатионал Спеедваи Цорп. и постао председник Таладега Суперспеедваи 2009. Иако су се његови отисци прстију могли наћи на бројним ИСЦ пројектима, Таладега је био његова база операција више од четврт-века, а стаза је била свето тло.
Бивши председник Лас Вегас Мотор Спеедваи-а Крис Пауел, још један „дипломац“ РЈР-овог НАСЦАР програма, рекао је да је Линч „на много начина био лик, али у исто време неко ко је свој посао схватио веома озбиљно. Неки у спорту никада неће знати каквог су хероја изгубили у Гранту“.
– – –
Педесета годишњица Таладеге Суперспеедвеја одржала се 2019. године, Линчеве последње године на стази, а Расел Бранхам, који је предводио напоре стазе за односе с јавношћу, изградио је основу за прославу онога што је утврђено да је Таладегин највећи електрични тренутак (од многих). То би био Ернхардтов снажан спринт до победе од 18. места 2000. године.
Ово је захтевало Линчев телефонски позив Рицхарду Цхилдрессу. Линч и Чајлдрес су били дугогодишњи пријатељи, партнери у лову који су се вероватно више забављали ван стазе него на њој. Докази о успеху тих ловачких путовања били су лако видљиви у Линчевој канцеларији - разних створења сачуваних таксидермијом. „Осећао си се као да си тамо на сафарију“, рекао је Бранхам.
Линч је питао Чајлдреса да ли би возио церемонијални круг пре{0}}трке пре октобарске трке те године у истом оном црном Цхевролет Ернхардту који је возио до победе 2000. године.
То је била понуда коју Чајлдрес није могао да одбије.
Фотографија љубазношћу Талладега Суперспеедваи
Аутомобил, који се није тркао од Ернхардтове коначне победе тог дана у Таладеги, налазио се у Цхилдресс Рацинг Мусеуму у близини продавнице тимова у Велцоме, Северна Каролина. Механичари су га реновирали и снабдели новим мотором.
"Рекао сам, 'Човече, не знам', али Грант ме је убедио да то урадим", рекао је Чајлдрес. „Рекао сам му да бих то урадио ако бих могао да поведем Џонија Мориса (спонзора и сарадника неколико НАСЦАР тимова) са собом. То је једна од последњих ствари које Грант треба да уради на стази. Нисам био сигуран да могу да прођем кроз то, али то је успомена коју никада нећу заборавити. Након што смо одрадили круг, Џони ми је рекао да наставим да платим казну.
Бранхам је посматрао из окућнице и „видео како је публика полудела. Након што су кола обишла, Грант ми је пришао и дао ми-пет пет и рекао: 'Каква сјајна идеја.' Он је помогао да се идеја прогура преко линије."
Био је то коначни тријумф за Линча и Чајдресса и живописан подсетник на спектакуларан дан у Таладеги скоро 20 година раније.
„Грант је донео толико тога у врсту НАСЦАР-а који је помогао да изгради кроз свој живот и каријеру“, рекао је Чајлдрес. "Нисам могао да замислим да га неко ко га је икада срео не воли. Он је управо био такав тип особе."
ЈОШ: Улазнице за овај викенд
– – –
Грант Линч је стигао на Таладега Суперспеедваи у јануару 1993. и скоро одмах се суочио са изазовима који би могли да ударе почетника на стази, упркос дугогодишњем искуству на живахном месту као што је РЈР.
Првог априла те године, бранилац титуле Куп Серије Алан Кулвицки погинуо је у авионској несрећи у Тенесију. Једва три месеца касније, бол је постао готово немогућ. Дејви Алисон, омиљени син Алабаме, повређен је у паду хеликоптера док је покушавао да слети у окућницу Таладеге. Алисон је умрла следећег дана.
Линч је био на стази на дан Алисонине несреће. Већи део државе Алабама упао је у ону врсту жалости која није виђена од смрти вољеног фудбалског тренера Алабаме Бера Брајанта.
„Био је то тежак дан и тешка година за Гранта и многе друге људе“, рекао је Бранхам. "Загушио би се причајући о томе 20 година касније. Какав тежак начин да започнете нови део ваше каријере. Још је учио конопце. То га је изједало. Али у временима невоље када је људима био потребан да буде стена, он је био та стена."
Линч се настанио да изгради живот и репутацију у Таладеги. Придружио се локалним добротворним организацијама и водио неколико. Пронашао је пријатеље у лову и пецању и постао истакнути члан - и касније председник - Федерације дивљих животиња Алабаме. Одржао је годишње такмичење у кувању дивљих дивљачи на спидвеју, и отишао толико далеко да је позвао дугогодишњег-возача НАСЦАР-а Давеа Марциса да се појави са својим чувеним паприкашом од медведа.
Линч је развио мрежу традиција у Таладеги. Три се истичу.
Пред крај церемонија пре{0}}трке, он би закорачио до микрофона на бини и повео обожаваоце у скандирању које је путовало горе-доле по дугачкој предњој трибини: „Ово је више од трке… ово је Таладега!“
Након терористичких напада 11. септембра 2001., Линч је желео посебан начин да ода почаст Америци у том октобарском пред{2}}програму пред трку. Џони Реј, бивши возач који је живео у близини спида, рекао је да би могао да донесе дизел опрему из своје компаније за транспорт на стазу на дан трке и да је користи да носи огромну америчку заставу око спида током свирања државне химне. Званичници су покушали да темпирају долазак камиона на циљ са завршетком химне. Вожња заставом била је велики хит, она се наставља и данас.
Са десетинама хиљада навијача који стижу у Таладегу на тркачки викенд, дани такмичења и дани који воде до догађаја испуњени су активностима за чланове особља на стази. До краја дана трке многи су исцрпљени. Али Линч је имао један последњи задатак. Замолио је особље да се јаве на спидвеј до 7 ујутру дан након трке Купа како би могли да махну камперима и покажу знакове "Хвала што сте дошли" и "То је био Таладега" када је почела гужва да напусти спидвеј.
„Када је Грант био у објекту или око њега, био је личност“, рекао је Патрик Барфилд, сада директор услуга за госте за неколико НАСЦАР стаза и дугогодишњи{0}}радник Таладеге. „Сви су знали ко је он. Био је веома популаран међу навијачима, и био би тамо са нама на аутопуту држећи знакове док су људи пролазили.
„То је био његов начин да каже последње хвала.
Фотографија љубазношћу Талладега Суперспеедваи
--Ова вест долази од НАСЦАР ВЕСТИ и НИЈЕ у комерцијалне сврхе
